Symbolet for en bipolar transistor viser en elektrisk hovedstrøm som går fra kollektor til emitter. Legg merke til pilretningen på emitter. For denne transistoren er kollektor og emitter n-halvledere, mens basen er p-halvleder. Transistoren kaller vi npn.

Det er også mulig å lage transistorer der kollektor og emitter er p-halvledere, mens basen er n-halvleder. En slik transistor kaller vi pnp.

Når vi bruker en bipolar transistor i en virkelig krets, er det nødvendig å koble inn ytre motstander som kontrollerer strømmene i transistoren. I dette tilfellet begrenser vi strømmene inn i kollektor og basen.

Legg merke til at spenningen mellom basen og emitter ikke øker mye når transistoren begynner å lede, selv om vi fortsetter å øke batterispenningen U_B.